শেষ মুহূর্তের গোলে বেলজিয়ামকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন। নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে বেলজিয়ামের বদলি গোলরক্ষক সেন্নে লামেন্সের ফিরিয়ে দেওয়া বলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে জোরালো শটে জালের ওপরে বল পাঠান মিকেল মেরিনো। এর আগে শেষ ষোলোতে পর্তুগালের বিপক্ষেও জয়সূচক গোল করেছিলেন তিনি। তার এই গোলেই ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠল স্পেন। এই জয়ের মাধ্যমে স্পেন নিজেদের অপরাজিত থাকার ধারাও নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে। টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে দলটি নিজেদের সর্বকালের সেরা রেকর্ড গড়েছে। এখন তাদের সামনে রয়েছে ইতালির টানা ৩৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার সর্বকালীন রেকর্ড। আগামী মঙ্গলবার সেমিফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স। বেলজিয়ামের প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক থিবো কুর্তোয়া ৭১তম মিনিটে চোটের কারণে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। তার পরিবর্তে নামা সেন্নে লামেন্স পরে পাউ কুবারসির দূরপাল্লার শট ঠিকমতো সামলাতে পারেননি। সেই সুযোগেই গোল করেন মেরিনো। স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে এই ম্যাচে একাদশে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আনেন। পেদ্রির পরিবর্তে শুরু থেকেই খেলানো হয় ফাবিয়ান রুইসকে। সেই সিদ্ধান্তই সঠিক প্রমাণিত হয় প্রথমার্ধের বিরতির আগে। ডান প্রান্ত দিয়ে লামিনে ইয়ামালের দারুণ পাস থেকে পেদ্রো পররো বল বাড়ান। তার ক্রস থেকে দানি ওলমোর শট কুর্তোয়া ঠেকালেও ফিরতি বলে সহজেই জালে পাঠান রুইস। এদিন বিশ্বকাপে ষষ্ঠ ম্যাচ খেলেন বার্সেলোনার তরুণ তারকা ইয়ামাল। ১৮ বছর বা তার কম বয়সী কোনো ফুটবলারের বিশ্বকাপে এটিই সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার নতুন রেকর্ড। প্রথমার্ধে স্পেনের আধিপত্য থাকলেও বিরতির ঠিক আগে সমতায় ফেরে বেলজিয়াম। তিমোতি কাস্তানিয়ের নিখুঁত ক্রস থেকে চার্লস দে কেতেলারে দুর্দান্ত হেডে স্পেনের গোলরক্ষক উনাই সিমোনকে পরাস্ত করেন। এই গোলের মাধ্যমে চলতি বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো গোল হজম করে স্পেন। একই সঙ্গে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ থেকে শুরু হওয়া তাদের টানা ৬৫০ মিনিট গোল না খাওয়ার রেকর্ডও শেষ হয়। দ্বিতীয়ার্ধেও বলের দখল বেশির ভাগ সময় স্পেনের কাছেই ছিল। তবে সুযোগ পেলেই আক্রমণে উঠে আসে বেলজিয়াম। জেরেমি দকু ও কেভিন দে ব্রুইনের দারুণ বোঝাপড়া থেকে কয়েকবার স্পেনের রক্ষণে চাপ সৃষ্টি হয়। তবে ৭১তম মিনিটে কুর্তোয়ার চোট বেলজিয়ামের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে আসে। চিকিৎসা নেওয়ার পর কিছুক্ষণ খেলার ইঙ্গিত দিলেও শেষ পর্যন্ত তাকে মাঠ ছাড়তে হয়। এর আগে ম্যাচ শুরুর আগেই আরেকটি দুঃসংবাদ পায় বেলজিয়াম। অনুশীলনের সময় চোট পাওয়ায় অধিনায়ক ইউরি টিলেমান্সকে একাদশ থেকে বাদ দিতে হয়। টুর্নামেন্টজুড়ে তিনি দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিলেন। গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচে খেলেছেন এবং শেষ ষোলোতে সেনেগালের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানে নাটকীয় জয়ে দুটি গোলও করেছিলেন।